Сахар по вкусу
Автор: Олег Силин (Скаерман).
Четырнадцать часов по местному, второй суточный сет на исходе. Пора вставать и топать на работу.
В окне, как обычно, виднелся кусок унылой стены, украшенный ярким прямоугольником риксенового света – отражением от стеклянно-зеркального небоскреба, стоящего в двух кварталах отсюда.
Потягиваясь, я побрел в ванну, побрызгал на лицо водой. На Вингайте у нее сладковатый вкус. Глянул в зеркало, решил не бриться. Говорят, щетина придает мне мужественный вид. Правда, эти слова принадлежат повару Фуджисаки, а он, как и все японцы, не в меру льстив.
В зеркале отражался мужчина лет тридцати, с короткой стрижкой и небольшими ушами. Я улыбнулся, затем нахмурился. Дурацкое выражение лица. На фотографиях себя видеть не могу.
Черная рубашка с узором, светлые джинсы – мой костюм на сегодня. Осталось натянуть плащ и выйти. Поем, как обычно, в баре.
Работа недалеко, в такую погоду можно и прогуляться. Большую часть пути я иду по набережной, наслаждаясь свечением Риксена и отражением башен в радужной пленке на реке Ло. Хороший город Марианнаполис, очень большой, просторный. Тут есть где развернуться; не то, что дома. Перевалочная база тридцати миров, один из наибольших космопортов, масса туристов, а значит – куча шальных денег. Только успевай крутиться.
Полчаса – и передо мной площадь со сквером и круглым фонтаном. Отличное местечко – трасса неподалеку, выход из подземки. Народу здесь – завались, а рядышком бар – завалиться. Конечно, от бюрократов натерпелся, но теперь в «Золотом сиянии» свободных мест, считай, не бывает.
По вингайтской традиции дверь отъехала в сторону. Звякнул колокольчик. В полутемном зале японец протирал столы. Увидев меня, он заулыбался и раскланялся:
- Доброго здравия, Кейто-сан. Вы прекрасно выгрядите сегодня.
- Спасибо, Фуджисаки-сан. Всё ли в порядке?
- Не изворьте беспокоиться, всё замечатерьно.
- Отлично. Отдохни, я закончу.
- Вы очень юбезны, Кейто-сан, - японец раскланялся, бросил тряпку на стол и убежал.
По-моему, он тут и ночует. То есть, проводит первые два сета. Никогда не удавалось прийти раньше него. Ну и ладно.
Я протёр барную стойку, насвистывая какой-то мотивчик. Оглядел ряды бутылок, полных, опустошенных наполовину и с жидкостью на донышке. Вот что плохо на Вингайте – мало попадается настоящих ценителей. «Мохито», «Терра Нову» или «Смерть Терминатора» заказывают едва ли раз в месяц. Зато местное пиво и сцеженный сок айековы идёт на ура. И водка тоже. Да и дорого завозить с Терры настоящие калуа, гренадин или бейлиз. Вот и придумываем заменители – водку со сгущенкой, вишневый сок с гвоздикой и полугодовая айекова. Всё равно клиенты не почувствуют разницы. А те, кто почувствуют – ходят не в «Золотое сияние», а в рестораны Верхнего Яруса.
- Привет, Кейт.
- Привет, Лоли.
Девушка чмокнула меня в щеку и ушла в служебную часть переодеваться. Парни с ума по ней сходят. Ещё бы – высокая брюнетка, носит откровенные черные платья с кружевами, черно-белые гетры и туфли на высокой подошве. Готик Лоли. Её так и зовут. Неофициально. По айдикоду она Герта Лоли. Но разве это важно?
Пятнадцать часов, время открываться. Начался третий сет, вечерний. Через два-три часа бар наполнится и я буду вертеться белкой, наливая пиво, водку и айекову. Но сейчас – расслабляюсь.
Из подсобки вышла Лоли.
- Отлично выглядишь, Рори-тян, - передразнил я нашего повара. Официантка хихикнула.
- Фудж с комплиментами тебя опередил. А вот ты – не очень хорошо смотришься. Побрился бы.
Вот и верь после этого японцам.
- Да ладно, не пятница же. Клиенты обойдутся. Всё равно только на тебя и пялятся.
- Ну, как знаешь, Кейт. Что там с нашим заказом?
- Оформляют. Должны привезти со дня на день.
- Уж не дождусь. Ты все уши этим кофе прожужжал.
Звякнул колокольчик и Лоли пошла к первым клиентам. Кофе она ждет. Конечно, и не только она.
Кофе-тритипак, очень редкий рецепт. Мало где подается, поскольку требует специального оборудования, кучу ингредиентов и некоторые особые навыки. Ингредиенты я могу найти, навыками обзавелся ещё на Терре. Правда, с тех пор прошло лет семь, но талант никуда не делся. По крайней мере, я так думаю. Сертификат мастера по кофе-тритипаку пылится у меня в квартире. А вот оборудование… оборудование надо доставать. Сейчас мне везут за полцены аппарат с Аршана. Надеюсь, эта рухлядь будет в рабочем состоянии.
Я наливал пиво и подавал мелкие закуски, не особо отвлекаясь от мыслей. Руки сами прекрасно знали, где стоят бокалы и сколько надо держать краник открытым. Один раз пришлось включить мозги – какой-то мелкий зентарвиец решил вкусить «Глубокое бурение». Вкусил. Хорошо, что у нас не одна туалетная кабинка.
- Эй, Хадсон!
Часы показывали семнадцать. Прибыл капитан Пунктуальность.
- Привет. Тебе как всегда?
- Конечно.
Каждый четверг ровно в семнадцать часов в бар приходит капитан Урусов из разведслужбы Терры. За новостями и просто потрепаться «за жизнь» с соотечественником. Он русский, потому без потрепаться не может. Я крикнул на кухню, чтобы Фудж пошевеливался.
- Слушай, Хадсон, можно вопрос?
- Как будто если я скажу «нельзя», ты не спросишь.
- Так я не по службе.
- Ну, валяй.
- Почему тебя все зовут Кейт?
Я даже полотенце уронил.
- Имя такое. Кейт. Кейт Хадсон.
- Извини, конечно, но ведь это – женское имя? Так актрису звали, я проверял.
В общем, я сделал вид, что ищу полотенце, а сам тихо-тихо под стойкой ругал дотошного русского. Но когда вылез – на лице была улыбка и готовность сотрудничать.
- Это мой папаша учудил. Назвал ребенка в честь любимой актрисы. Ума хватило.
Урусов оторопел.
-Налить?
- Угу.
Водки на два пальца, ломтик лимона. Русский махнул, крякнул, закусил.
- Бедняга.
- Да ничего. Мне повезло – существует и мужское имя Кейт. Пишется только по-другому. Кей-и-ай-ти-эйч. Так и записали.
- Ого.
- Урусову-сан! – Возле стойки возник японец и закивал головой. – Специариный брюдо. Вам.
Он поставил тарелку с чем-то жидким, красным и дымящимся перед капитаном. Русский выкатил глаза.
- Это что?
- Это борищи! Табэру… пириятного аппетита!
Повар испарился. Русский покачал головой:
- Как он это делает? Ну-с, сейчас попробуем.
- Не боишься?
- После вашего бейлиса? Ни в жизнь.
Капитан ухватил ложку, решительно зачерпнул красную жидкость и отправил в рот. По его виску пробежала капля пота.
- Хадсон... минералки… чего-нибудь…
Я достал из холодильника кусок сыра.
- Съешь. Лучше, чем минералка.
Русский прожевал.
- Это, конечно, борщ. В чем-то. Кроме перца. Ух. Блин.
- Даже не спрашивай из чего это. Фуджисаки – великий мастер по заменителям.
- Не буду. А спрошу я…
Дальнейший наш разговор мало интересен непосвященному. Чисто профессиональная беседа о посетителях бара. Зачем капитану эта информация? Наверное потому, что Марианнаполис в качестве базы избрали гиарцы. А они не очень хорошо относятся к Терре. Совсем нехорошо. Вот капитан и выспрашивает о настроениях да о происшествиях. С барменами часто беседуют самые разные гуманоиды, особенно в конце четвертого сета. Любая информация может быть кстати.
Это я так понимаю. Урусов, конечно же, ничего не говорит. Только раз в цикл оставляет сумму – как он выражается «за терпение к своему обществу». Ну и за выпивку расплачивается.
С формальными разговорами покончили за час и теперь перебрасывались ничего не значащими фразами, наблюдая, как Лоли изящно порхает между столами. Ближе к восемнадцати бар заполнился. Вингейтцев, как обычно, было не менее половины, остальные представляли разные расы союза. Пара терран, зентарвийцы, урикасцы, в уголочке пристроились полугуманоиды с Кталаха. Обычный, хороший вечер, наполненный шумом разговоров, рюмочками фуриосакэ, звоном пивных бокалов и редкими проблесками настоящей работы – коктейлями.
Тут-то они и приперлись.
Дверь отъехала в сторону и в бар ввалился десяток парней в ярко-красной форме с синими нашивками. Этих ребят нельзя было спутать с кем-либо ещё: длинные ноги, короткое, по сравнению с ними, тело; круглые лица с заостренными подбородками и огромными глазами. Ожившие персонажи аниме. Гиарцы.
- Эй, бармен, у тебя есть тут «Кристалл Гиара?» - спросил главный. – В любом приличном заведении он должен быть. Хотя, бармен… ты же Терро? Наверняка у Терро нет «Кристалла». Что вообще может быть у этих Терро?
Собственно, в этом весь Гиар. Полнейшее презрение ко всем, кто не похож на них, особенно к жителям Терры. К нам за то, что хоть чем-то как-то на них похожи.
- За деньги у меня найдется всё. За большие – и «Кристалл Гиара» найду, - спокойно ответил я.
- У тебя шумно. Пусть освободят помещение. Мы хотим отдохнуть.
Я пожал плечами.
- Они тоже хотят отдохнуть. Не стоит мешать, уважаемый, мест хватит.
- Терро, ты не понял, - гиарец улыбался. От их улыбок девушки впадали в полубессознательное состояние. Только вот эта ничего хорошего не сулила. – Мы хотим отдохнуть. Без всяких остальных недо…
Тут гиарца перебила Лоли, бросившаяся тому на шею с воплем: «Какой милашка!»
- Кейт, давай им нальем первую за наш счет, Кейт, ну смотри какие лааааапушки!
«Не дури, Хадсон», - читалось в холодных глазах официантки, - «За ремонт не расплатимся».
И что ещё оставалось делать? Включаем «радушие» и:
- Присаживайтесь, господа, присаживайтесь. За наш счет каждому стаканчик высококачественной трехлетней айековы.
Стоит ли говорить, что талантливый японец делает «трехлетнюю» из полуторагодовой?
Гиарцы перестали шуметь. Это временно, конечно, сейчас выпьют и придерутся ещё к чему-нибудь. Их не изменить. Сложные клиенты.
Впервой, что ли?
Часа полтора спустя к стойке, пошатываясь, привалился их главный.
- Эй, Терро, что у тебя есть необычного?
- Смотря откуда. Есть очень редкий виски с Терры, есть совсем чуть-чуть сладкой настойки на дуборехах с Канако, кроме того, могу предложить чистейшую 85% воду с Артезии. Полстакана – и любая другая вода кажется жалким подобием божественного вкуса. Из закусок стоит обратить внимание на брисский сыр особого хранения, а также фирменный суп дня от нашего шеф-повара - вкуснейший борщ по-восточному.
Сидящий в уголке Урусов содрогнулся. Гиарец уставился на меня огромными глазами.
- А может ты и кофе-тритипак умеешь готовить?
Его коллеги засмеялись. Я протер барную стойку.
- Испробовать кофе, уважаемый, приходите через неделю. Как раз привезут оборудование и я с удовольствием приготовлю вам прекрасный тритипак.
Воцарилась тишина. Гиарец икнул.
- Что-что? Ты, Терро, будешь готовить кофе-тритипак?
- Приходите и убедитесь.
- Я приду. Уж будь уверен. Готовься, Терро. Хаэйлам, рун!
Солдаты вскочили и выбежали на улицу. Старший гиарец погрозил с порога.
- Смотри мне.
Он вышел. В помещении сразу загомонили. Вооруженные гиарцы надоели всем хуже стаи муханов, но против них выступать не решались. Урусов пересел ближе.
- Хадсон, ты в своём уме?
- Я сдавал экзамен на Терре. Всё для кофе мы давно купили. Оборудование доставят завтра. Подсобишь с таможней, капитан?
- Куда ж деваться. – Русский снял с голову кепку и повертел в руках. - Ещё не хватало конфликт между Террой и Гиаром из-за какого-то кофе раздуть.
Аппарат привезли в только в среду в конце третьего сета. Дюжие рабочие внесли два здоровых коробка с предупреждающими надписями «Хрупкие вещи» и забросили их в угол. Мне стало дурно. Если оборудование по пути с Аршана на Вингайт точно так же швыряли – ему хана. А завтра, когда появятся гиарцы, хана будет и всему бару. И откуда они взялись на наши головы?
Делать нечего, придется как-то выкручиваться. Причем – ночью, сейчас у нас масса посетителей.
Одну коробку я вскрыл и застонал. В ней лежала куча деталек, заботливо упакованных и снабженных объемной инструкцией. Сыграй в конструктор и, если тебе повезет, и руки растут из верхней части тела, то на выходе получишь автомат для кофе-тритипака.
Уже после закрытия бара я распаковал все коробки и разложил детальки ровным слоем по столам. На это с любопытством смотрела Лоли:
- Кейт, неужели ты всё это соберешь?
- Придется. Когда-то я неплохо решал такие головоломки.
- Сам справишься?
- Ты иди. Только завтра приди не к открытию, а к началу второго. Вдруг не справлюсь.
- Не проблема.
Она чмокнула меня в щеку: - Молодец, что побрился, - и ушла.
Я заглянул на кухню, повара не нашел. Не беда, сварю кофе сам. Обычный черный, без тритипаков. Вернувшись с чашечкой в зал, я решил почитать инструкцию. Тут и ждал удар под дых: она оказалась на аршанском. А я его, скажем так, понимаю лишь слегка, поскольку знаю родственный карнийский.
«Хоть чертежи есть, и на том спасибо», - подумал я. Допинг в виде кофе будет более чем кстати. И надо из подсобки вытащить старенький терминал – в Сети полазить.
Эпические подробности сборки оставим за кадром. Скажу лишь, что запас ругательств на всех языках, которые я знаю, исчерпался задолго до окончания процесса.
Около девяти пришла Лоли. Оглядела здоровенный пузатый агрегат, возвышающийся на барной стойке.
- Это он?
- Это, трам-та-ра-рам, он, собственной, тарарам, персоной.
- Вау. Никогда бы не подумала.
- Что?
- Что ты так ругаться можешь.
- Ещё бы. Я почти сутки на ногах.
- Пойди домой, отдохни.
- Нет. Тут ещё эту махину надо подключить-отладить. Знаешь что, - я нашарил в кармане ключи, - сходи ко мне, принеси диплом по этому тритипаку, он на полке под бумагами. И подушку прихвати, может в подсобке передремаю часок.
- Хорошо.
Девушка развернулась и, цокая каблучками, ушла. Я хмыкнул – вот так между делом Готик побывает у меня дома. И меня там нет. Судьба удивительно несправедлива.
Я ещё минут пять предавался философским размышлениям, пока не сообразил, что банально туплю и ничего не делаю. Вздохнув, начал проверять основные узлы агрегата – три воронки, коллектор, измельчитель, кипятильник. Вроде бы нигде не напутал.
Вытащил и перебрал ингредиенты. Корица, ваниль, яйца, ром, сироп из ормотара, новогреческий мускат, кофе тарразу, лико и эбер, другие пряности и специи. Разложил всё по коробочкам. От усталости и запахов мутило. Ещё надо бы найти высокие бокалы, трубочки, зонтики и заказать черный лимон.
Звякнул колокольчик. Лоли.
- Диплом принесла. Подушку тоже. Кейт, - она, прищурившись, смотрела на меня. – Кейт, иди спать. Остальное я сделаю.
- Хорошо. Купи чёрных лимонов. Всё-всё, иду.
В коридоре встретился японец:
- Доброе утро, Кейто-сан! Вы отрично выгрядите.
- Спасибо, Фуджисаки-сан.
И когда этот льстец успел появиться?
Спалось плохо. Ко мне приходили скалящие зубы гиарцы, требовали тритипак с морбрасианским коктейлем, медом и молоком. Грозили оружием. Во сне я ронял бокал, после чего приходил Урусов и, качая головой, говорил о гибели Терры. Я просыпался через каждые пятнадцать-двадцать минут в холодном поту. Наконец, мне это надоело и я вышел в зал.
Лоли сидела на высоком стуле у бара и листала какой-то журнал. Не отрывая глаз, сказала: «Лимоны за стойкой».
Пришло время генеральной репетиции.
Часы показывали начало четырнадцатого. Я снял с полок несколько бутылок. Готик подняла глаза и удивилась:
- Столько выпивки? Для кофе?
- Нет. Я давно его не делал, надо потренироваться. Хочу размять кисти – сделать десяток коктейлей.
Шейкер я уронил на четвертом круге. Расслабился, сноровку потерял. А для тритипака нужна точность до секунды. Вольешь смесь чуть раньше или позже – испортишь вкус, цвет и аромат. Сложный рецепт.
К десятому коктейлю я почувствовал себя увереннее. Руки не дрожали, движения приобрели чёткость и плавность. Я выстроил стаканы с разноцветным содержимым.
- Лоли, первым клиентам повезет – раздашь им по коктейлю бесплатно. И себе возьми.
- Который из них «Смерть Терминатора»?
Я указал на широкий стакан с желто-коричневой жидкостью.
- Осветленный коньяк, немного сока, кусочки шоколада и вишенка. Вишенка, правда, в холодильнике. Достать?
- Не надо. – Девушка лихо выпила коктейль, зажмурилась: - А неплохо. Кофе-то попробуешь сделать?
- Конечно.
- Хочу это видеть.
Стало быть, ингредиенты на бочку. То есть на стол. Аппарат засвистел, нагреваясь. Я сделал первую эберскую смесь, засыпал в воронку, залил пятьдесят миллилитров воды. Теперь у меня есть минута, чтобы приготовить вторую. Она готовится в шейкере из продуктов с планеты Лико. Шейкер в одной руке, вторая наготове.
Через минуту аппарат пыхнул и тоненькой струйкой выдал первую часть. Её в широкую посуду, добавить содержимое шейкера, засыпать кофе лико. Второй цикл, минута и одиннадцать секунд.
За это время надо прокалить тарразу с корицей, добавить ваниль, а также приготовить третью ромовую смесь. Заранее сделать нельзя, вся тонкость рецепта в последовательном приготовлении.
Вторая смесь, черная и густая, с резким мускатным ароматом. Добавляем ромовую начинку и залитый водой – пятьдесят миллилитров! – тарразу. Теперь – на тринадцать секунд поместить в почти готовый тритипак кусочек чёрного лимона. Тринадцать - и ни секундой больше! Затем быстро-быстро на третий цикл – минута и восемнадцать секунд.
Лоли округлив глаза, смотрела за манипуляциями.
- Обалдеть. Кейт, ты гений.
- Спасибо, - я ухмыльнулся, - Наконец-то ты это разглядела.
- Тьфу на тебя!
Аппарат пискнул и заморгал оранжевой лампочкой. Я дернул рычаг и в заранее приготовленный высокий бокал полился кофе. Выглядел он правильно: черновато-коричневый, густой, с мощным ароматом корицы и муската. Последний штрих – тонкий слой белого ликёра «Улатрэ» поверх кофе. За счёт консистенции слои не смешиваются. Теперь зонтик и трубочка. Кофе-тритипак готов.
- Кажется, получился.
- Кейто-сан, Рори-тян, мясо и овощи привезри. Помогите старому Фуджисаки занести.
- Да, идём.
- Кейт, а кофе? – подняла бровь Готик.
- Ничего с ним не станется. Пойдем.
С продуктами мы провозились довольно долго, оставленный на стойке тритипак остыл. Я подогрел его на пару и мы с Лоли его попробовали. Кажется, навык я не потерял – напиток вышел что надо.
- Это просто… это невероятно! Хадсон, ты точно гений.
- Теперь ему цену надо сложить.
Мы посмеялись. Звякнул колокольчик. В «Золотое сияние» пришел первый клиент.
Ровно в семнадцать пришел капитан Урусов. Чуть более подтянутый и чуть более нервный, чем обычно.
- Оно? – русский ткнул пальцем в сверкающий бок кофе-машины.
- Как есть оно.
- Сделаешь чашечку?
- Двести восемьдесят талеров.
Капитан сел неестественно прямо.
- Нет, спасибо. Я скорее ваш «борщ» съем.
- Как угодно. Эй, что там за шум? – крикнул я.
В углу зала Готик Лоли ругалась с кталаханцем. Девушка, услышав мой голос, прибежала к барной стойке. Кталаханец, размахивая щупальцами, увязался за ней.
- Эта.. эта, - голос Лоли дрожал, - эта сволочь распускает щупальца и белькочет что-то. Я не понимаю! Да отвянь ты!
Полугуманоид обвивался за спиной официантки, поглаживая открытый участок кончиками щупалец. Как раз в том месте, где у Готик была татуировка на пиратскую тему: кракен, утаскивающий парусник в воду.
Я прислушался к бормотанию.
- Лоли, он говорит, что узнал родственника на картинке.
- Что? – девушка оторопела. Любвеобильный полугуманоид забормотал ещё быстрее, татуировка полностью скрылась за тентаклями.
- Он спрашивает не согласишься ли ты продать портрет его пра-какого-то-там-дедушки? – перевел я сквозь смех. – Этот кусочек хитина с гравировкой?
- Да как…! Скажи этому склизкому вонючему уродливому обдолбышу, что я…
Лоли не договорила. Дверь отъехала, звякнул колокольчик и в бар вошли гиарцы. Хотя правильнее будет сказать «заняли помещение».
Длинноногие парни рассыпались по залу, держа оружие напоказ. От дверей к барной стойке образовался живой коридор. Разговоры в баре утихли. Кталаханец убрался в уголок и не отсвечивал.
В дверях появился мальчик в белоснежном костюме. Он, поигрывая стеком, шел ко мне.
Возраст гиарца сложно определить по внешнему виду. Этот мальчик мог с равным успехом быть как учеником второй ступени, так и заканчивать пятую. Судя по наглости вторжения и подобострастным взглядам, на кофе в «Золотое сияние» пожаловала хоть и юная, но немалая шишка.
Парнишка залез на барный стул и уставился на меня огромными синими глазищами.
- Это ты делаешь кофе-тритипак? Редкое умение. Мне доложили, что ты настоящий мастер с дипломом. – У парня оказался мелодичный голос, журчащий, чуть повышающийся в конце фразы. Его глаза цепко осмотрели бар, впились в рамочку с сертификатом. – Отрадно, что не солгали. Что же ты молчишь?
- Прошу прощения. Рад приветствовать ценителя, прибывшего с такой помпой.
- Ах, это, - парнишка махнул рукой, - это мои подчиненные. Не обращай внимания. По статусу положены, понимаешь? Я представлюсь – Реуш Осори, командую местным флотом.
Крупная шишка, говорите? Слыхал я об этом юном стратеге, но чтобы вот так, запросто, в мой бар? Немудрено, что спина взмокла, а капитан Урусов мигом пожелтел и выпучил глаза.
- Какая честь, - пробормотал я. – Ваше Превосходительство…
- Бармен, не стоит. – Реуш подпер голову ладонью. – Ну же, я хочу попробовать этот чудо-напиток. Приготовь его.
- Дело в том, господин Осори, что этот напиток – алкогольный. Возможно…
- Это что-либо меняет? Я же сказал – приготовь его.
- Сию минуту.
- И рассказывай, что ты делаешь.
- Всенепременно.
Кажется, я превратился в трех маленьких Кейтов Хадсонов. Первый рассказывал рецепт гиарскому стратегу, второй ловко управлялся со смесями, а третий порывался упасть в обморок. Мало ли, сейчас как отравлю пацана. Вдруг у него аллергия на алкоголь или на какие-то ингредиенты тритипака? Потом междурасовый скандал, флот Гиара на орбите Терры, ультиматумы… Страшно, аж жуть. Но руки дело своё делают.
Перед Реушем возник высокий стакан, наполненный черно-коричневой жидкостью с белой полосой сверху.
- Прекрасный кофе-тритипак на основе чистейшей воды с Артезии. Пьется через трубочку. Вуаля!
Юный гиарец «прищурился» - его глаза стали чуть меньше.
- Бармен, я пью кофе с сахаром. Подай сахар.
- Но тритипак…
- Баааар-мееен.
- Прошу. – Из-под стойки я достал прозрачную сахарницу с мерной крышкой. - По вашему вкусу.
Гиарец четыре раза наклонил емкость. Небольшая кристаллическая горка медленно проваливалась сквозь ликёр. Реуш Осори задумчиво помешивал напиток трубочкой. Белые полосы ликера завертелись в черном кофе. Я сжал зубы. Спокойно, лучше молчать.
- Какой интересный напиток. Бармен, надеюсь, ты не собирался меня отравить?
- Конечно же нет.
- Тогда выпей. – Синие глаза смотрели очень требовательно. В их глубине виднелись белые искорки. Охранники за плечами гиарца выросли раза в два.
- С удовольствием.
Очень вязкий и густой кофе, приторно сладкий вкус, почти не чувствуется мускатного аромата. Что-то не так! Что-то очень не так!
Я открыл глаза. Знакомая подсобка. Коробки, упаковочный материал, старые журналы. Под головой подушка. Её принесла Лоли из квартиры. Уфф, кажется, вся история с Реушем Осори – всего лишь сон. И примерещится же такое – пацан, командующий флотом.
Внимание привлек толстый пакет, лежащий на столе. Запечатан. Сверху изящным почерком написано моё имя. Я разорвал упаковку.
Бумага с гербом Гиарской Республики. Очень плотная, с голограммами защиты.
«Сим удостоверяется, что гражданин Федерации Терра, Луна и сопредельные планеты Кейт Дэвид Хадсон, айдикод по требованию, вступает в право собственности Третьим Дальним Флотом. Право передается Реушем Осори на основании…»
Я выронил бумагу и заорал:
- Кто мне объяснит что тут происходит?!
На крик в подсобку зашли Урусов и Лоли.
- Пришел в себя, красавец? – капитан был зол и смущен одновременно.
- Да. Но, черт возьми, что творится?
- Ты совсем ничего не помнишь? Совсем-совсем? – спросила Готик.
Она была не в платье, а в футболке и брюках. Ещё одна странность. Я глянул на часы – восемь ноль восемь. Только что начался второй сет.
Сделал шаг назад, запнулся о коробку, повалился на кушетку. Схватился за голову.
- Что? Что тут было?
- Вот мы бы тоже хотели знать.
Лоли присела рядом со мной. Капитан устроился на ящике.
- Визит этого парня, Осори – не сон? – спросил я.
- Никак нет.
- Тогда помню, как делал ему кофе. Он туда ещё сахара вбухал. Потом выпил вместо него. И дальше – провал.
- Ты постоял со стеклянными глазами и начал делать вторую чашку, - Лоли погладила меня по голове, - я видела, что ты вроде как не в себе, но ты держался очень уверенно, чётко всё сделал. Пацан выпил кофе и захотел ещё. Вот только ему обстановка не нравилась.
- И?
- И он пригласил тебя к себе. Ты согласился. Пока солдаты грузили кофе-машину, ты объяснял Урусову как наливать пиво. И уехал.
- Уехал? О, Господи…
- Кейт, вспомни, что было дальше?
- Да ничего я не помню! Или, нет, постойте-ка…
Панорамное окно во всю длину стены. Я стою за водруженной на огромный стол кофе-машиной и колдую со смесями. Огромный зал скудно освещен, свет горит лишь у моего стола. Реуш Осори и его адъютант, милая синеволосая девушка, сидят в креслах развернутых к окну. Гиарец любуется видом Марианнаполиса.
Я приношу им кофе и ставлю чашки на стеклянный столик. Журчащий голос юноши предлагает мне сделать ещё чашечку кофе и присоединиться к созерцанию…
- Я действительно сидел у этого Осори. Мы пили кофе втроем, ещё с какой-то барышней и трепались о чем-то…
- О чем, Хадсон? – Урусов навострил уши, - Ты просидел там несколько часов. О чём шла речь?
- Сейчас, я постараюсь вспомнить. Сейчас…
- «Куомачи». – Синие глаза Реуша смотрят на меня. – Прекрасная игра, вершина стратегической мысли. Гиарское изобретение, конечно же. В нее могут играть только прирожденные лидеры гиарского народа. Я – один из лучших игроков в «Куомачи». Только гиарец в состоянии понять всё совершенство и тонкость правил. Хочешь сыграть, бармен?
Девушка хохочет, как будто Осори сказал что-то невесть какое смешное.
- Мы говорили об игре.
- О какой?
- Черт подери, Урусов, не торопите! Господи, пить-то как хочется…
Лоли наклонилась и вытащила из коробки бутылку минеральной воды. Я глотнул – и в животе разорвалась горячая бомба.
Гиарец вертит в руках бокал.
- В «Куомачи» играют втроем. Главная цель – победить соперников либо поодиночке, либо вынудив одного из игроков присоединиться в качестве союзника. По доброй воле альянс не заключается. Ну что, готов рискнуть?
- Я же ничего не теряю?
Осори задумывается.
- Нет, так не интересно. Мы всегда играем на ставку.
Я, пошатываясь, встал. Урусов и Лоли с тревогой смотрели на меня.
- Мы играли в безумно сложную гиарскую игру. Она там что-то вроде аттестата. Играли полным комплектом фигур и карт – это очень высший пилотаж. Реуш предложил сделать ставки.
- И?
- Что «и»? Я поставил себя. Если проиграю, то буду до конца жизни варить мелкому засранцу кофе-тритипак. Девчонка поставила родовое имение. А Осори – свой флот. Он был уверен в победе.
- Ты хочешь сказать…
- Похоже, я его обыграл.
- Невероятно! – орёт гиарец, разбивая стеклянный стол. – Этого быть не может! Невозможно!
Фигуры летают по комнате, карты ворохом рассыпаются по баснословно дорогому ковру. Синеволосая девушка, визжа, прячется за диваном.
- Я требую пересмотра игры! Переигровка! Ты заставил её! Ты вынудил… Ты унизил… ты унизил меня, Реуша Осори!!!
- Честь имею, господин Осори, - холодно говорю я. – Имейте честь и вы.
- Постой. – Юный стратег берет себя в руки. – Подожди. Отука! – кричит он в интерком. – Отука, вызовите сюда Увекару. Надо составить один… документ. – Последнее слово он выплёвывает с ненавистью и ожесточением.
Лоли, Урусов и я сели в зале за столиком. Вездесущий японец принес нам чай и бутерброды.
- Я всё понимаю, но что же произошло?
- Единственная версия – странное воздействие кофе-тритипака, - сказал Урусов, отхлебывая напиток. – Между прочим, прекрасный чай. Лучше, чем борщ.
- Что в нём может быть странного?
- Хадсон, ты откуда машину заказывал?
- С Аршана. А что? – недоумеваю я.
Лоли вздохнула.
- Кейт, пока тебя не было, мы с Игорем навели справки в управлении…
- Каком управлении? Не понимаю.
- Хадсон, дело в том, что Лоли уже полтора года работает во внешней разведке Терры. В нашем управлении, понятно.
Я оторопел.
- Лоли…
- Сейчас это неважно, - отмахнулась девушка и чуть-чуть покраснела. – Так вот, Кейт, у аршанцев немного другая температурная шкала. И кофе-тритипак, приготовленный в их машине, должен быть «воасту хума».
- Что дословно означает – «холодное блюдо», - встрял Урусов. – Его надо было охладить. А затем согреть заново.
- В терранских машинах этот процесс автоматизирован, - добавила Лоли. – А в аршанских – нет.
- Но… - проблеял я, - но мы же первую чашку с тобой выпили – и всё было нормально…
- Так она же остыла.
- Черт. Черт, точно, Фуджисаки нас позвал на кухню.
- И ещё ты использовал артезианскую воду. И сахар.
Сахар. Реуш Осори перед каждой чашкой требует положить сахар. И каждый раз всё больше и больше.
- Видимо, сочетание всех этих факторов и дало странный эффект. Гиарец начудил, а у тебя проснулось незаурядное стратегическое мышление. – Урусов потёр лоб. – Никогда бы не предположил, что конфликт между Террой и Гиаром разрешится из-за чашечки кофе.
- Чёрт. Чёрт. Что же мне делать?
- Иди, переоденься и побрейся, - Лоли нежно похлопала меня по плечу. – Скоро репортёры появятся. Негоже командующему Третьим Дальним Флотом ходить в заляпанном фартуке и со щетиной.
Я встал. Кейт Хадсон, спаситель родины.
Прибил бы папашу за имя!
Автор: Олег Силин (Скаерман).